外阴白色病变包括外阴白色病损、外阴白斑或外阴营养不良，既往认为是血管营养失调，但是随着对该病的进一步认识，并未发现上述改变，而是外阴皮肤和黏膜组织发生色素改变和变性的病变。由于硬化性苔藓及鳞状上皮细胞增生患者的外阴皮肤黏膜多呈白色，故称为外阴白色病变，属于外阴上皮内非瘤样变。硬化性苔藓及鳞状上皮细胞增生在不同年代由于对其临床、病理认识不同而几易其名，最早曾称为外阴白斑、白斑性外阴炎、外阴干枯症、增生性或萎缩性外阴炎，神经性皮炎、硬化萎缩性苔藓等。因病名混乱，1975年国际外阴疾病研究协会（ISSVD）将其统称为“慢性外阴营养不良”。近年来，对外阴上皮内非瘤样变的认识不断加深，且事实上也未发现外阴病损组织中有明确的血管神经营养失调的存在，为此，1987年国际外阴病研究协会（ISSVD）又与国际妇科病理学家协会（ISGYP）共同讨论、制订新的外阴皮肤病分类。