暴力作用或同时存在结构上的异常，即可发生髌骨外伤性脱位。外伤主要为直接暴力打击在髌骨的前内侧、内侧或外侧；偶尔为间接暴力股四头肌强力收缩造成髌骨向外脱位。股四头肌腱断裂和扩张部撕裂，导致髌骨向下脱位。直接暴力所致者常合并其他部位骨折，如股骨和胫骨骨折、关节腔内积血等。外伤性髌骨脱位的方向取决于直接暴力的方向和膝关节的屈伸状态。一般将其分为外侧、内侧、上、下、关节内和髁间脱位6种。若暴力来自内侧或前内侧，导致髌骨向外侧脱位，临床上最为多见暴力来自外侧，造成髌骨向内侧脱位，临床上罕见。股四头肌腱断裂和扩张部撕裂可造成髌骨向内下脱位，而髌腱断裂可导致髌骨向上脱位。当直接暴力造成髌骨脱位，并且脱位的髌骨在膝关节屈伸活动中发生旋转时，可以发生髌骨关节内脱位和股骨髁间脱位，临床上极为罕见。