据部分调查，病原菌以肺炎链球菌第12、3、4、6、7、8、12、14、18及19型最常见，儿童则以1、614、18、19及23型为多。带菌者为主要传染源，病人的传染源作用很小。病菌经由鼻咽分泌物排出以飞沫方式传播。密集人群偶有爆发流行，一般多系散发。四季均有发病而以冬春较多男性发病多于女性。继发性肺炎多见于儿童、老年及慢性病人。正常人体上呼吸道存在防御屏障故不易感染。一旦屏障受损，防御功能减退则可发病。如上呼吸道病毒感染可增加黏液分泌、抑制纤毛上皮的功能及吞噬细胞的作用，麻醉可减弱会厌反射以致误吸胃内容物及鼻咽含菌分泌物，心力衰竭感染性休克、胸部外伤可使肺泡内水分积聚支气管癌支气管扩张及肺脓肿等可引起支气管阻塞、引流不畅，均可诱发本病。