肥胖是一组常见的代谢性疾病。肥胖是指体重超过理想体重的20%，超过理想体重的20%～40%为轻度肥胖，超过理想体重的40%～l00%为中度，超过理想体重的100%为重度，或称过度肥胖。过度肥胖造成的心功能紊乱称为肥胖性心肌病。1933年Smith和Willius最早报道在过度肥胖患者中有充血性心力衰竭，而这些患者无冠心病、高血压、瓣膜病或其他心脏病，并提出了肥胖与心脏功能失常的关系。轻、中度肥胖患者虽可出现心室肥厚，但一般不出现循环淤血的症状。肥胖性心肌病患者可有较长的无症状期，最早、最常见的症状是运动后呼吸困难，端坐呼吸。这些症状呈发作性，系由于舒张功能受损所致，患者的心排出量增高，心脏收缩功能正常，近期体重增加可导致症状的加重。如果首次发作时心脏收缩功能正常，这些症状可在10～15年内反复发作、加重，其心脏收缩功能可一直长期保持相对良好。