本病系由单纯疱疹病毒（HSV）所致，多侵犯皮肤黏膜交界处，皮疹为限局性簇集性小水疱，病毒长期潜伏和反复发作为其临床特征。疱疹病毒的一种特性是能引起潜在性感染，并在不同时期内保持一种以后能被再激活的休眠状态。此种潜伏病毒的基因组能存在于宿主染色体外或整合于宿主DNA中，能在任何时候被激活并进入复制循环。